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[Léo]

Après avoir disparu dans la foule, Daniel revient en compagnie de Flavio, d'Eva et du capitaine Leroux.  Tandis que l'Italien grimace un peu de douleur, le capitaine bougonne :

"Je suis tout à fait d'accord avec notre ami... ce que vous avez fait était parfaitement inconsidéré!"

Son visage s'éclaire en retrouvant Xan et Pierrot, qu'il embrasse tour à tour chaleureusement.

[Kynan]

Légèrement de côté, Ian observe. Il s'adresse au capitaine Leroux :

[ang.] - C'était vous, les tirs ?

[Yodram]

Il sera bien temps après de chercher les responsables de cette fusillade, Xan voyant Flavio grimaçant de douleur s'inquiète :
"Blessé Flavio ? Veux-tu que je regarde ça un instant ? On a tôt fait d'attraper de biens méchantes humeurs aux plaies, même les plus petites, sous ces latitudes !"

[Le Pixx]

-"Bah" répondit le pilote "rien de bien méchant, fort heureusement. Trouvez-moi un alcool très fort, ou même un alcool à bruler, et on applique ra dessus un pansement stérile, et on en parlera plus..."

Flavio semblait songeur un moment, puis, demanda

-"Alors ici, tout les monde est d'accord pour dire que ces foutus "Atlantes" sont rsponsables de l'échouage de chacun dans cette île maudite, mais en dehors de ça, c'est du "chacun pour soi"?"

[Cuchulain]

A la question de Flavio, Daniel répond un simple :

"Oui."

[Léo]

- C'était vous, les tirs ?

[Ang] "Goddamnit yes!" répond Leroux à Ian en regardant Flavio en coin. "Ce diable d'homme a failli nous faire tuer, à provoquer tout ce qu'il y a de canaille et de forbans, et à les enjoindre à le suivre pour botter le cul des Atlantes!"

[Kynan]

[Ang.] - Et bien au moins, maintenant, son mousquet est déchargé. Vous avez eu de la chance... Je vous suggère d'éviter les bains de foule, dorénavant...

Ian laisse passer un moment sans réagir, avant de revenir sur le sujet :

[Ang.] - Le suivre pour botter le cul des Atlantes ? Mais voilà une prétention hilarante ! Le genre de chose tellement drôle qu'elle pourrait lui valoir quelques ennemis... Comme si la place était disponible pour un sauveur de plus... Il faudrait que je vous présente quelques amis, si vous voulez travailler dans cette voie-là.

[Léo]

"Capito, Flavio? Le monsieur dit que vous avez eu de la veine!" s'exclame Leroux, avant de revenir à l'anglais, intrigué par les derniers mots de l'Ecossais :

[Ang] "Que voulez-vous dire? Parlez, si vous connaissez des gens qui peuvent m'aider à libérer mon équipage!"

[Kynan]

[Ang.] - Pour ça, oui ! Je me suis évadé avec un soldat espagnol, un nommé Diego, qui a monté une compagnie, les Franches-Lames. Les Franches-Lames sont justement les spécialistes de l'aide aux évadés, quand ils ne provoquent pas eux-mêmes les évasions. Mais vu que votre navire a été drossé par le monstre, parait-il, il est possible qu'il y ait eu pas mal de noyés...

Regardant à droite et à gauche, Ian s'ébroue.

[Ang.] - Il est temps d'y aller. Nous attirons trop l'attention, ici.

[Yodram]

Xan traduit les derniers propos de Ian,  à l'attention de Eva et Flavio, non sans ajouter :
"Ton sang bouillant, cause de la rixe, aura au moins eu un avantage Flavio : celui de délier la langue de notre ami écossais ! Maintenant, prudence avec ces Franches-Lames..."

[Léo]

"Prudence? Que craignez-vous, Xan?" demande Leroux.
 
"Nous ferions mieux de nous y rendre immédiatement! Where do we go?"

[Yodram]

"Moi ? Rien ! C'est plutôt pour Flavio que je m'inquiète ! Mais allons-y."

[Kynan]

- Vous voulez rencontrer les Franches-Lames ? Alors je peux vous guider.

[Léo]

"Eh bien allons-y!" dit Leroux.
Le petit groupe se met donc en route, en suivant l'Ecossais.

Celui-ci s'éloigne du port et les emmène vers le nord, dépassant des cabanes, des maisonnettes de pierres, d'autres aux toits de chaume ou en nids d'hirondelles, surmontés d'une haute pagode, empruntant des raccourcis et des passages discrets, par venelles et terrains vagues. On franchit sur une planche un ruisseau sale et bourbeux, dans le lit de ce qui était jadis une véritable rivière, puis on pénètre dans les faubourgs de la ville.
Ceux-ci sont moins peuplés au fur et à mesure qu'on s'éloigne du port, et se rapproche de la citadelle atlante. Certains bâtiments sont même en ruine, ou à l'abandon. Outre les cabanes et les bidonvilles de bric et de broc, on compte aussi nombre de vieilles bâtisses atlantes, dont les marbres et les colonnades ont quelque peu perdu d'éclat. Les habitants semblent plus vigilants, toujours prêts à prendre les armes ou à se mettre à l'abri. Certains lancent des regards soupçonneux au petit groupe, mais, de toute évidence, ce n'est pas de ceux qui viennent du port qu'on s'inquiète le plus par ici. La population est encore plus métissée, et c'est l'Atlantordu qu'on entend le plus : ce sont surtout des descendants d'esclaves qui habitent ce quartier. Quelques uns entretiennent des potagers sur les toits et les terrasses, des brocanteurs font vivre un improbable marché aux puces.

Ian remarque que le secteur autour du repère des Franche-Lames est encore plus désert que d'ordinaire... étrange... mais en se rapprochant, voilà que retentit une détonation de mousquet!

Le petit bastion des Franche-Lames est maintenant en vue, au bout de la rue : ancien atelier ou manufacture atlante, ceint d'un mur aux bas-reliefs martelés avec rage, d'où dépasse le premier étage. Le grand portail n'est qu'entrouvert, le corps d'un homme couvert de mailles gis dans l'entrebâillement. On entend des cris et des bruits de ferraillement, puis un nouveau coup de feu à l'intérieur.

[Le Pixx]

Flavio fit une vilaine grimace vers ses compagnons. Il prit son fusil à pleine main, et engagea, d'un geste souple de la main, une balle dnas la chambre, sous le clac-clac menaçant et métalique de la culasse. Il regarda autour de lui comme pour essayer de trouver un endroit sûr dans lequel Eva pourrait s'abriter.

-"Des suggestions ?" siffla-t-il en direction de ses compagnons